I interviewed David Moerlein. Author & Consultant. The Safety Effect. Versión en español abajo
"Psychological safety is a critical component of performance excellence and can be integrated into everything we do."
How did your biology academic background shape the way you approached your later work experience?
My biology education was often more important to my success than my business education. The study of ecology helped me to recognize how interconnected everything is within nature, but this also applies to us as humans. What we first notice as a problem is often a symptom of a collection of factors, rarely an isolated event. If an employee is underperforming, we might be quick to assume something about their ability, but the reality is much different. Their work environment might not be conducive to their success. Perhaps a prior experience is causing them to hold back from their full ability. Something might have happened in their personal life that is making it difficult to focus. Instead of immediately focusing on building their skills for the job, an effective manager will take the time to understand what their team member is feeling and experiencing, so they can better serve the holistic person and drive better business outcomes. My biology research helped me to pause and ask questions before taking action, allowing me to solve the true problem, not just the symptom.
How do you create psychological safety within a team when there is high top-down pressure to reach goals?
This is one of the most common misperceptions about psychological safety and the primary reason I wrote my book. Psychological safety drives goal achievement. It is not separate.
I’m not aware of any leader whose primary objective is to build psychological safety. The sales leader wants to achieve revenue targets. The physician wants to see more patients with positive health outcomes. The engineer wants to write code that allows for the on time release of the next product. Psychological safety can help us achieve each of these. The salesperson can openly discuss their concerns about the upcoming CEO meeting, so she can get the necessary practice and training to feel more comfortable. The physician can learn how others have succeeded with similar goals, so she can replicate their success. The engineer can ask for help when they are at risk of missing the deadline, so her teammates can support her to achieve an on time product launch. In each case, the ability to openly communicate, share ideas and ask for help directly aligns to a better outcome.
Psychological safety is a critical component of performance excellence and can be integrated into everything we do.
How do you manage multicultural teams?
I manage all teams similarly, but I also recognize the importance of additional consideration when managing multicultural teams and those separated by different timezones. I try to bring psychological safety to every team I manage, and to ensure everyone is able to express their ideas in the way that feels best to them, with no fear.
I also recognize members of the dominant culture, often white, male, straight, US-born and cisgender in the United States are more likely to feel psychologically safe than others. This is not universally true, but through shared experience with those like them, the dominant culture is more likely to have received positive reinforcement and inclusion throughout their career.
Also not universally true, but those who do not identify as the dominant culture are more likely to have experienced microaggressions and to have felt less inclusion throughout their careers. So, I acknowledge this openly and ask how I can best support them. I tend to ask open ended questions when we begin working together and regularly throughout our time together, with the hope of creating the appropriate and customized space for them to share their voice and be heard.
My goal is to create a safe space for everyone, but I am more deliberate to invite the conversation in a sensitive way with members of non dominant cultures.
En español
¿Cómo influyó tu formación académica en biología en tu posterior experiencia laboral?
Mi formación en biología fue a menudo más importante para mi éxito que mi educación en negocios. El estudio de la ecología me ayudó a reconocer cuán interconectado está todo dentro de la naturaleza, pero esto también se aplica a nosotros como humanos. Lo que primero notamos como un problema suele ser un síntoma de un conjunto de factores, rara vez un evento aislado. Si un empleado tiene un rendimiento bajo, podemos ser rápidos en asumir algo sobre su capacidad, pero la realidad es muy diferente. Su entorno de trabajo puede no ser propicio para su éxito. Quizás una experiencia previa le está impidiendo alcanzar todo su potencial. Algo pudo haber sucedido en su vida personal que le dificulta concentrarse. En lugar de enfocarse inmediatamente en desarrollar sus habilidades para el trabajo, un gerente efectivo se tomará el tiempo para comprender lo que su miembro del equipo está sintiendo y experimentando, para poder servir mejor a la persona holística e impulsar mejores resultados comerciales. Mi investigación en biología me ayudó a detenerme y hacer preguntas antes de actuar, lo que me permitió resolver el verdadero problema, no solo el síntoma.
¿Cómo se crea seguridad psicológica dentro de un equipo cuando hay una alta presión desde arriba para alcanzar objetivos?
Este es uno de los malentendidos más comunes sobre la seguridad psicológica y la razón principal por la que escribí mi libro. La seguridad psicológica impulsa el logro de objetivos. No está separado.
No conozco a ningún líder cuyo objetivo principal sea construir seguridad psicológica. El líder de ventas quiere alcanzar objetivos de ingresos. El/la médico/a quiere ver más pacientes con resultados de salud positivos. El/la ingeniero/aquiere escribir código que permita el lanzamiento a tiempo del próximo producto. La seguridad psicológica puede ayudarnos a lograr cada uno de estos objetivos. El vendedor puede discutir abiertamente sus preocupaciones sobre la próxima reunión con el/la CEO, para poder obtener la práctica y capacitación necesarias para sentirse más cómodo. El médico puede aprender cómo otros han tenido éxito con objetivos similares, para poder replicar su éxito. El ingeniero puede pedir ayuda cuando corre el riesgo de perder el tiempo de entrega, para que sus compañeros de equipo puedan apoyarlo para lograr un lanzamiento del producto a tiempo. En cada caso, la capacidad de comunicarse abiertamente, compartir ideas y pedir ayuda se alinea directamente con un mejor resultado.
La seguridad psicológica es un componente crítico de la excelencia en el desempeño y puede integrarse en todo lo que hacemos.
¿Cómo gestionas equipos multiculturales?
Gestiono a todos los equipos de manera similar, pero también reconozco la importancia de considerar adicionalmente cuando se gestionan equipos multiculturales y aquellos separados por diferentes zonas horarias. Trato de llevar seguridad psicológica a cada equipo que manejo y asegurarme de que todos puedan expresar sus ideas de la manera que mejor les parezca, sin miedo.
También reconozco que los miembros de la cultura dominante, a menudo blancos, hombres, heterosexuales, nacidos en Estados Unidos y cisgénero en los Estados Unidos tienen más probabilidades de sentirse psicológicamente seguros que otros. Esto no es universalmente cierto, pero a través de la experiencia compartida con aquellos como ellos, la cultura dominante tiene más probabilidades de haber recibido refuerzo positivo e inclusión a lo largo de su carrera.
Tampoco es universalmente cierto, pero aquellos que no se identifican como la cultura dominante tienen más probabilidades de haber experimentado microagresiones y de haberse sentido menos incluidos a lo largo de sus carreras. Por lo tanto, lo reconozco abiertamente y pregunto cómo puedo apoyarlos mejor. Tiendo a hacer preguntas abiertas cuando comenzamos a trabajar juntos y regularmente a lo largo de nuestro tiempo juntos, con la esperanza de crear el espacio apropiado y personalizado para que compartan su voz y sean escuchados.
Mi objetivo es crear un espacio seguro para todos, pero soy más deliberado en invitar a la conversación de manera sensible con los miembros de culturas no dominantes.
David is a 15 year Google veteran and philanthropic entrepreneur with a track-record of building happy, productive and highly successful teams. Through The Safety Effect and consulting, he helps others replicate successes and learn from his failures, so they can arrive at success faster than he did. You can follow him on LinkedIn.
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